Une étude menée pendant 25 ans révèle l’âge auquel les gens commencent à considérer quelqu’un comme vieux… et ce n’est pas celui que vous pensez.
Une question que tout le monde s’est déjà posée
Quand commence la vieillesse ? La réponse varie selon les époques, les générations… et l’âge de celui qui répond. Ce que certains appellent “vieux” à 25 ans ne l’est plus forcément à 50.
Pour tenter d’y voir plus clair, des chercheurs de Stanford, du Luxembourg et de Greifswald (Allemagne) ont suivi pendant 25 ans un large panel de participants. Leur objectif : comprendre à partir de quel âge nous sommes, selon nous-mêmes, perçus comme vieux.
Des milliers de personnes interrogées sur plusieurs décennies
L’étude s’est déroulée entre 1996 et 2021. Durant cette période, 14.056 personnes âgées de 40 à 100 ans ont été interrogées à plusieurs reprises. À chaque fois, on leur posait la même question :
“À partir de quel âge diriez-vous qu’une personne est vieille ?”
Et les réponses sont fascinantes.
Plus on vieillit, plus on repousse la vieillesse
Les résultats montrent une tendance claire : plus on avance en âge, plus on considère que la vieillesse commence tard.
Exemple : en 2011, des personnes âgées de 65 ans déclaraient que l’on devient vieux à 74 ans. Mais leurs contemporains de 25 ans plaçaient la limite à… 66 ans.
Autre constat : les personnes nées plus récemment ont tendance à retarder l’âge de la vieillesse. À 65 ans, ceux nés en 1911 estimaient être vieux à 71 ans, tandis que ceux nés en 1956 repoussaient ce seuil à 74 ans.
Une perception influencée par la santé, le sexe… et les mentalités
L’étude souligne aussi que l’état de santé, l’isolement social ou encore le sexe jouent un rôle dans cette perception. Une personne en bonne santé, bien entourée, aura tendance à se sentir jeune plus longtemps.
Selon le chercheur Markus Wettstein, l’allongement de l’espérance de vie et l’amélioration de la santé globale expliquent en partie ce décalage. Mais il avance aussi une autre piste :
“Est-ce parce que le regard sur les personnes âgées devient plus positif, ou simplement parce que l’on veut repousser une image perçue comme négative ?”
Conclusion : l’âge, c’est aussi dans la tête
Finalement, cette étude le confirme : il n’y a pas un âge universel où l’on devient vieux. Cela dépend de votre état d’esprit, de votre génération… et de la société qui vous entoure.
Alors, si vous vous sentez encore jeune à 70 ans : vous n’êtes pas seul.