Après les frites et les gaufres, un autre monument de la gastronomie belge s’apprête à prendre de la hauteur.
Des boulets à la liégeoise spécialement adaptés à l’espace pourraient rejoindre la Station spatiale internationale en 2027 avec l’astronaute belge Raphaël Liégeois.
Et forcément, envoyer un boulet-sauce dans l’espace demande un peu plus de préparation que de le servir avec des frites.
Plus de 200 portions déjà préparées
Le projet est mené depuis près d’un an et demi par le chef Frédéric Lambert, de la taverne L’Amirauté à Tilff, avec son équipe.
Plus de 200 portions ont désormais été préparées puis conditionnées en conserve dans une entreprise flamande.
La méthode permet de stériliser les plats et de leur assurer une conservation pouvant aller jusqu’à trois ans.
Mais avant de décoller, les boulets doivent encore réussir plusieurs contrôles, notamment des tests bactériologiques aux États-Unis.
La recette a dû être adaptée à l’apesanteur
Le goût devait évidemment rester le plus proche possible du boulet liégeois traditionnel.
Mais dans l’espace, tout ne fonctionne pas exactement comme sur Terre.
En apesanteur, les astronautes ont notamment tendance à avoir le nez plus congestionné, ce qui peut modifier la perception des saveurs.
La quantité de sel, d’épices ou de piment doit donc être adaptée pour que le plat reste savoureux à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de nos têtes.
Et surtout… que faire de la sauce ?
C’est probablement le plus gros défi.
Dans la Station spatiale internationale, impossible d’ouvrir tranquillement une boîte remplie de sauce liégeoise liquide au risque de voir des gouttes partir flotter dans toute la cabine.
Les cuisiniers ont donc imaginé une solution originale : intégrer directement la sauce dans le boulet grâce à de petites capsules gélifiées.
La sauce a également été rendue un peu plus épaisse grâce à un amidon différent.
Bref, le boulet liégeois version ISS a nécessité quelques ajustements.
Pourquoi Raphaël Liégeois a-t-il choisi des boulets ?
Les astronautes de l’Agence spatiale européenne peuvent emporter quelques « aliments bonus » pendant leur mission.
Des plats choisis avant tout pour le plaisir et pour retrouver un petit goût de chez eux loin de la Terre.
Et Raphaël Liégeois a fait très belge dans son choix.
Au menu : des boulets à la liégeoise et des chicons au gratin.
Difficile de faire beaucoup plus local.
Direction l’ISS en 2027
Si tous les tests sont concluants, les repas devraient partir vers la Station spatiale internationale en 2027, quelques mois avant l’arrivée de Raphaël Liégeois.
La date exacte de sa mission doit encore être confirmée.
Il restera ensuite à obtenir le verdict du principal intéressé une fois les pieds – enfin, façon de parler – dans l’espace.
Et bientôt dans nos assiettes ?
L’histoire pourrait même continuer après la mission.
Les équipes envisagent en effet de commercialiser ces versions spatiales des plats auprès du grand public une fois le voyage de Raphaël Liégeois terminé.
On pourrait donc un jour goûter exactement le même boulet que celui dégusté à bord de l’ISS.
De Liège à l’espace, il n’y avait finalement qu’un boulet.